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“Il totemismo presuppone e regola una società divisa in un certo numero di clan che credono di trarre la loro origine da un mitico antenato comune, animale o vegetale. Il totem è il segno distintivo del clan, la sua bandiera; per questo viene venerato e rispettato. Generalmente i membri del clan evitano di cibarsi degli animali ai quali sono legati da parentela attraverso il comune avo totemico; però hanno l'obbligo di mangiarli durante particolari occasioni rituali; in quel caso si crede che il banchetto "antropofago" garantirà magicamente l'abbondanza della specie in questione; il vantaggio ovviamente andrà solo agli altri clan della tribù; i loro membri infatti potranno cacciare per tutto l'anno quell'animale, senza temere di vederlo scomparire. Il totemismo ha dunque un significato sociale evidente: rafforza l'identità interna di ciascuno e ne sviluppa l'altruismo.” — Carlo Alberto Pinelli