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Isaiah Berlin

Isaiah Berlin Quotes

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Famous Isaiah Berlin Quotes

“Men would no longer be victims of nature or of their own largely irrational societies: reason would triumph; universal harmonious cooperation, true history, would at last begin. For if this was not so, do the ideas of progress, of history, have any meaning? Is there not a movement, however tortuous, from ignorance to knowledge, from mythical thought and childish fantasies to perception of reality face to face, to knowledge of true goals, true values as well as truths of fact? Can history be a mere purposeless succession of events, caused by a mixture of material factors and the play of random selection, a tale full of sound and fury signifying nothing? This was unthinkable. The day would dawn when men and women would take their lives in their own hands and not be self-seeking beings or the playthings of blind forces that they did not understand. It was, at the very least, not impossible to conceive that such an earthly paradise could be; and if conceivable we could, at any rate, try to march towards it. That has been at the centre of ethical thought from the Greeks to the Christian visionaries of the Middle Ages, from the Renaissance to progressive thought in the last century; and indeed, is believed by many to this day.”

PhilosophyEthicsIsaiah Berlin
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“The view that the truth is one and undivided, and the same for all men everywhere at all times, whether one finds it in the pronouncements of sacred books, traditional wisdom, the authority of churches, democratic majorities, observation and experiment conducted by qualified experts, or the convictions of simple folks uncorrupted by civilisation---this view, in one form or another, is central to western thought, which stems from Plato and his disciples.”

PhilosophyTruth
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“Romanticism embodied "a new and restless spirit, seeking violently to burst through old and cramping forms, a nervous preoccupation with perpetually changing inner states of consciousness, a longing for the unbounded and the indefinable, for perpetual movement and change, an effort to return to the forgotten sources of life, a passionate effort at self-assertion both individual and collective, a search after means of expressing an unappeasable yearning for unattainable goals.”

SpiritPassionGoalRomanticismYearing
Book:The Roots of Romanticism
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“Intorno, diciamo, al 1820...troviamo, specialmente in Germania, poeti e filosofi i quali dicono che la cosa più nobile che un uomo possa fare è servire a ogni costo il proprio ideale interiore...E se l'ideale fosse falso? A questo punto interviene un radicale mutamento categoriale che segna una grande rivoluzione nella storia dello spirito umano. La questione se un ideale sia vero o falso non è più ritenuta importante e anzi non è neppure del tutto intelleggibile. L'ideale si presenta nella forma di un imperativo categorico: servi la luce interiore che è in te per il fatto che arde dentro di te, e per nessun'altra ragione... Il modello valido per l'etica e la politica è d'un tratto cambiato: si è passati dall'analogia con le scienze naturali, o con la teologia, o con una qualsivoglia forma di conoscenza o descrizione dei fatti, a qualcosa che riprende i concetti di impulso e di meta in senso biologico e li combina con quelli della creazione artistica.”

RomanticismoIdeale
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“Beati coloro che accettano senza discutere la disciplina in cui vivono, che obbediscono liberamente agli ordini dei capi...o coloro che sono pervenuti, per vie proprie, a convinzioni chiare e incrollabili...Coloro che riposano su questi comodi letti dogmatici sono vittime di forme di miopia autoindotta e portano paraocchi che possono anche dare l'appagamento, ma non certo la comprensione di cosa significa essere uomo.”

LibertàIdeologiaDogmatismo
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“Libertà e uguglianza sono tra gli scopi primari perseguiti dagli esseri umani per secoli; ma libertà totale per i lupi significa morte per gli agnelli; una totale libertà dei potenti, dei capaci, non è compatibile col diritto che anche i deboli e i meno capaci hanno a una vita decente. Un artista che voglia creare un capolavoro è indifferente alla miseria e allo squallore a cui condanna col suo tipo di esistenza la propria famiglia: noi possiamo condannarlo e sostenere che il capolavoro dev'essere sacrificato ai bisogni umani, oppure possiamo schierarci dalla parte dell'artista; ma in entrambi i casi ci troviamo davanti a valori che per certi uomini e donne sono valori assoluti e che sono intelleggibili a tutti noi se abbiamo immaginazione o solidarietà o comprensione per gli esseri umani. L'uguaglianza può esigere la limitazione della libertà di coloro che vorrebbero dominare. Senza un minimo di libertà ogni scelta è esclusa e perciò non c'è possibilità di restare umani nel senso che attribuiamo a questa parola; ma può essere necessario mettere limiti alla libertà per fare spazio al benessere sociale, per sfamare gli affamati, per vestire gli ignudi, per dare un alloggio ai senza tetto, per consentire agli altri di essere liberi, per non ostacolare la giustizia e l'equità.”

LibertàUguaglianza
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“I più celebrati utopisti dei tempi moderni... offrono un quadro pressochè statico degli attributi essenziali dell'uomo e, di conseguenza, una descrizione altrettanto statica della società perfetta ritenuta raggiungibile. Con ciò essi ignorano il carattere degli uomini in quanto esseri che si autotrasformano, che sono capaci di libere scelte - entro i limiti imposti dalla natura e dalla storia - fra scopi contrastanti e reciprocamente incompatibili.”

UtopiaLibertà
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“Noi siamo di fronte a valori in conflitto; il dogma che essi devono necessariamente, in un modo o nell'altro, essere conciliabili è una pia illusione, niente di più; l'esperienza ci insegna che ciò è falso. Noi dobbiamo scegliere, e scegliendo una cosa ne perdiamo, forse irrimediabilmente, un'altra... Ciò nondimeno, la gloria e la dignità dell'uomo consistono nel fatto che non viene scelto, ma è lui a scegliere; che può essere il proprio padrone (anche se talvolta ciò lo riempie di paura e di un senso di solitudine); che nulla lo costringe a comprare la sicurezza e la tranquillità al prezzo di lasciarsi rinchiudere in una nitida casella entro una struttura totalitaria che s'industria di spogliarlo, con un colpo solo, della responsabilità, della libertà e del rispetto tanto di se medesimo quanto dei suoi simili.”

LibertàResponsabilità
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“Il pensiero etico consiste in un esame sistematico dei rapporti che gli esseri umani intrattengono fra loro, delle concezioni, degli interessi e degli ideali da cui scaturiscono i comportamenti degli uomini nelle loro relazioni reciproche, e dei sistemi di valori su cui si fondano i fini assegnati alla vita. Queste convinzioni sul modo in cui la vita dovrebbe essere vissuta... quando sono riferite a gruppi e nazioni e, addirittura, all'umanità nel suo insieme, danno luogo a quella che si chiama filosofia politica, che è poi etica applicata alla società.”

EticaFilosofia Politica
Author:Isaiah Berlin
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“One belief, more than any other, is responsible for the slaughter of individuals on the alter of the great historical ideas - justice or progress or happiness of future generations... or emancipation of a nation or race or class... this is the belief that somewhere... there is a final solution.”

IdeasIndividualBeliefNationsJusticeRaceClassProgressGenerationsAtheismSolutionsResponsibleHistoricalFinalsPositive AtheismFuture GenerationSlaughterEmancipationGreat Historical
Author:Isaiah Berlin
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“The most passionate, consistent, extreme and implacable enemy of the Enlightenment and ... all forms of rationalism ... was Johann Georg Hamann. His influence, direct and indirect, upon the romantic revolt against universalism and scientific method ... was considerable and perhaps crucial.”

FormEnemyInfluenceEnlightenmentRomanticDirectMethodPassionateExtremesConsistentCrucialRevoltScientific MethodRationalismIndirectUniversalismDirect And Indirect
Book:Three Critics of the Enlightenment: Vico, Hamann, Herder
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“I wish my life and decisions to depend upon myself, not on external forces of whatever kind. I wish to be the instrument of my own, not other men's, acts of will. I wish to be the subject, not an object...I wish to be somebody, not nobody; a doer - deciding, not being decided for, slef-directed and not acted upon by external nature or by other men as if I were a thing, or an animal, or a slave incapable of playing a human role, that is, of conceiving goals and policies of my own and realizing them.”

IfsMenHumansKindForceWishGoalRealizingMy OwnDecisionAnimalRolesSubjectsPolicyObjectsDependsDecidedInstrumentsSlaveIncapableDoersConceivingExternal Forces
Author:Isaiah Berlin
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“Few things have done more harm than the belief on the part of individuals or groups (or tribes or states or nations or churches) that he or she or they are in sole possession of the truth: especially about how to live, what to be and do - and that those who differ from them are not merely mistaken, but wicked or mad: and need restraining or suppressing.”

NeedsStatesDoneIndividualBeliefNationsChurchGroupsMadPossessionHarmWickedSoleMistakenTribesSuppressingRestraining
Author:Isaiah Berlin
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“Both liberty and equality are among the primary goals pursued by human beings throughout many centuries; but total liberty for wolves is death to the lambs, total liberty of the powerful, the gifted, is not compatible with the rights to a decent existence of the weak and the less gifted.”

HumansGoalHuman BeingsPowerfulExistenceLibertyRightsCenturyWeakPrimariesDecentGiftedPursuedLambsCompatibleLiberty And Equality
Book:The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas
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“The notion of the perfect whole, the ultimate solution in which all good things coexist, seems to me not merely unobtainable--that is a truism--but conceptually incoherent. ......Some among the great goods cannot live together. That is a conceptual truth. We are doomed to choose, and every choice may entail an irreparable loss.”

MayWholeSeemsTogetherChoicesLossPerfectSolutionsUltimateGood ThingsNotionGoodsDoomedCoexistTruismIrreparable
Book:The Proper Study Of Mankind: An Anthology of Essays
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“Liberty and equality, spontaneity and security, happiness and knowledge, mercy and justice - all these are ultimate human values, sought for themselves alone; yet when they are incompatible, they cannot all be attained, choices must be made, sometimes tragic losses accepted in the pursuit of some preferred ultimate end.”

HumansMadeEndsSometimesValuesChoicesJusticeLossLibertySecurityMercyUltimateLibertarianAcceptedPursuitTragicSpontaneityHuman ValuesLiberty And EqualityTragic Loss
Book:The Power of Ideas
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